Оптичният кабел е комуникационна линия, използвана за предаване на оптични сигнали. Основната му функция е да постига висока-скорост, висок-капацитет и предаване на данни на дълги-разстояния през оптична влакнеста среда.
В сравнение с традиционните медни кабели (като телефонни линии и мрежови кабели), кабелите с оптични влакна използват светлина като носител на информация и предават сигнали във влакното, използвайки принципа на пълно вътрешно отражение. Те предлагат значителни предимства като устойчивост на електромагнитни смущения, ниско затихване, висока честотна лента и силна сигурност и се използват широко в различни области на съвременните комуникационни мрежи.
Функцията на оптичния кабел се основава на физическите свойства на оптичните влакна. Оптичните влакна са изработени от високо{1}}чисто кварцово стъкло или пластмаса, със сърцевина (обикновено с диаметър от няколко микрометра до десетки микрометра), заобиколена от обвивка и слой покритие. Когато оптичен сигнал навлезе в сърцевината под определен ъгъл, на границата между сърцевината и обвивката възниква пълно вътрешно отражение, което позволява на сигнала да се разпространява по влакното. Този принцип позволява кабелите с оптични влакна да предават сигнали с изключително ниски загуби. Например, коефициентът на затихване на едно-модовото оптично влакно може да бъде толкова нисък, колкото 0,36 dB/km (при дължина на вълната 1310 nm), което означава, че силата на сигнала се намалява само с около 8% на километър, което е много по-добро от затихването на медните кабели.
